"CD Audio Mastering:
un Art Subtil"

Le CD Audio Mastering: Vous connaissez ?

Vous venez de terminer le mixage de votre titre préféré, et, quand vous l’écoutez en studio, c’est vraiment super. Eh bien, Bravo ! Alors, pourquoi parler de mastering audio?

Vous rentrez chez vous pour écouter une copie CD de votre mixage, et là, vous constatez que votre CD manque de niveau par rapport aux CD du commerce que vous connaissez bien, qu’il n’est pas aussi «crunchy» que vous le pensiez, et, que la «couleur» d’ensemble n'est pas aussi précise que lors de votre écoute en studio de mixage. Que se passe-t-il donc ?

Les Contraintes du Studio de Mixage

Il y a plusieurs raisons à cela.

D’une part, vous n’avez sans doute pas chez vous un système d’écoute aussi performant que celui du studio. Mais, direz-vous, ce n’est pas une raison valable, car c’est là qu’il sera écouté. Et vous avez raison.

Ensuite, l’acoustique de la cabine de mixage est souvent perturbée par les nombreux outils utilisés pour l’enregistrement et le mixage: par la console de mixage dont la surface réfléchit certaines fréquences qui perturbent l’équilibre tonal général, les racks d’effets, le travail sur des écoutes de proximité…

Tous ces éléments modifient les sensations auditives de l’ingénieur du son, du fait de leur interposition entre les monitors et ses oreilles.

En outre, pour différentes raisons, l’ingénieur, au mixage, a laissé une marge de manœuvre pour ce qui est notamment du niveau général de sortie de son mix, en ne compressant pas le master de son mix, justement parce qu’il connaît son métier... De ce fait, le niveau d’ensemble de votre CD n’est pas optimisé.

Et c’est là qu’entre en jeu...le mastering audio.

CD Audio Mastering et Ingénieur de Mastering

Le but du cd audio mastering va donc être, non seulement de rectifier l’équilibre tonal du mixage et d'en remonter le niveau, mais aussi, d’optimiser, sublimer l'ensemble en allant dans le sens du mix.

L’ingénieur du son, au mixage, grâce à son écoute analytique, a travaillé à optimiser chaque pupitre et à les assembler en un paysage sonore cohérent.

L’ingénieur de mastering quant à lui, écoute un mixage fini, un master stéréo dont tous les éléments sont fusionnés sur 2 pistes.

Son approche est donc globale.

L’ingénieur au mix pouvait égaliser la guitare toute seule sans que cela intervienne sur la couleur du chant.

Par contre, sur le master du mix achevé, l’ingénieur de mastering ne peut absolument pas toucher à la guitare sans modifier, du même coup, la couleur du chant.

Chaque action menée par lui sur un objet sonore participant de la composition du master, affecte l'ensemble.

L’Art du Compromis

Aussi, l’ingénieur de mastering a-t-il développé une écoute globale, et, par conséquent, est passé maître dans l’art du compromis.

Son but est de choisir ce qui est bon globalement pour la musique.

De plus, l’approche du son en mastering CD est à chaque fois originale. Elle dépend du style musical, mais aussi bien sûr, de la qualité du mixage.

Travailler sur une pièce impressionniste pour piano ou sur un titre rock qui doit «cartonner» sur les ondes nécessite des approches différentes.

Studio Mastering: Les Outils du CD Audio Mastering

Le studio de mastering diffère du studio d’enregistrement et de mixage compte tenu, entre autre, des facteurs acoustiques dont nous avons parlé.

C’est, dans l’idéal, un grand studio de 6 à 10 mètres de profondeur. Deux grandes enceintes, de très haute voltige, trônent dans cette pièce, à une distance confortable du fond et des angles. Le studio a également bénéficié de traitements acoustiques très pointus.

C’est dans ce type de studio qu’il est possible d’avoir une écoute neutre.

C'est cette acoustique qui va permettre d’opérer les corrections nécessaires sur le spectre sonore, la largeur de l’image stéréophonique, la dynamique…bref, sur tout ce qui constitue votre mixage, pour en faire un master dont les caractéristiques sonores et musicales seront perçues de la même façon, en tout lieu, et sur tout système de diffusion.

Les autres outils, en résumé, sont essentiellement :

• Le VU-mètre et le Peak-mètre dont l’analyse des données est un art
• Des égaliseurs de haut de gamme et d’une grande musicalité
• Des limiteurs compresseurs issus de technologies de pointe

Cet art nécessite d’avoir de profondes connaissances en musique, en acoustique, en psychoacoustique et d’avoir aussi une forte maîtrise des outils techniques.

Attention Danger !

Dans la course au niveau le plus élevé dans laquelle se précipitent de plus en plus d'artistes, on ne compte plus les masters massacrés. Nous ne pouvons entrer dans les aspects techniques qui nous emmèneraient trop loin sur cette page et qui concernent les notions de niveaux acoustiques et électriques, le nombre d’échantillons successifs «overloadés», l'utilisation de la compression et tant d’autres choses.

Mais, de grâce, ne cédez pas au chant des sirènes ! Ne sacrifiez pas la beauté de votre master, uniquement pour des niveaux de sortie !

Par ailleurs, le but du CD Audio Mastering n’est pas de remixer votre album. Son unique vocation est au contraire de mettre Votre mixage en valeur. C’est Votre Création. Alors, ne laissez pas n’importe qui faire n’importe quoi avec Votre Œuvre !

L'oreille est le juge final.

Voilà, c’est dit. Maintenant, c’est à vous de jouer.